당신이 버린 옷, 아프리카 바다를 덮고 있습니다

“당신의 옷장에 있는 옷, 그 중 몇 벌을 자주 입고 계신가요?”

아마 이 질문에 선뜻 “전부요”라고 답할 수 있는 사람은 많지 않을 겁니다. 패션이란 매일 입는 일상의 일부이지만, 그 뒤에 숨겨진 진실은 놀랍도록 어둡고 깊습니다. 최근 시청한 한 다큐멘터리는 이러한 ‘패션의 뒷면’을 적나라하게 보여주며 큰 울림을 주었습니다. 우리는 옷을 너무 쉽게 사고, 너무 빨리 버립니다. 그 결과는 단지 ‘옷장 정리’로 끝나지 않습니다. 그것은 바다 건너 지구 반대편의 삶과 환경을 위협하는 거대한 문제로 이어지고 있습니다.

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📌 매년 1천억 벌… 그리고 같은 해 버려지는 330억 벌

한 해 동안 전 세계에서 생산되는 옷의 수는 무려 1천억 벌. 그 중 330억 벌이 생산된 해 안에 버려진다고 합니다. 생각해보세요. 하루에 약 9천만 벌이 생산되는 셈입니다. 이 어마어마한 숫자는 단순히 경제 규모를 뜻하는 것이 아니라, 그만큼 지구가 감당해야 할 환경 부담의 크기를 말합니다.

특히, 이 다큐멘터리에서 보여준 장면 중 가장 충격적이었던 부분은 가나의 수도 아크라 해안입니다. 밀려드는 파도 사이로 수북이 엉킨 헌 옷 더미가 보입니다. 이 옷들은 우리가 기부하거나 헌 옷 수거함에 넣은 것들입니다. 누군가는 잘 입어주길 바랐던 옷들이지만, 현실은 쓰레기처럼 버려지고 있었습니다.

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🧵 헌 옷의 종착지, 아프리카 칸타만토 시장

가나의 칸타만토 시장은 서아프리카 최대의 중고 의류 시장입니다. 매주 1,500만 벌의 옷이 이곳에 도착한다고 합니다. 문제는 이렇게 대량으로 들어오는 옷들 중 40%가 팔리지 못한 채 다시 버려진다는 사실입니다. 그 옷들은 결국 인근의 하천을 오염시키고, 바닷가 마을 주민들의 삶을 위협하게 됩니다. 다큐에서 보여준 오다우 강은 이제 옷 쓰레기로 가득 차 있고, 강을 따라 거대한 의류 쓰레기 매립지가 이어집니다. 사람과 가축이 그곳에서 살아갑니다.

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🌿 우리는 진짜 기부를 하고 있었을까?

대한민국은 세계에서 다섯 번째로 많은 헌 옷을 수출하는 나라입니다. 익숙하게 보아왔던 헌 옷 수거함, 우리는 그것이 “누군가에게 도움이 될 것”이라는 믿음으로 옷을 넣습니다. 하지만 현실은 달랐습니다. 수출된 옷의 대부분은 동남아, 아프리카 등 개발도상국으로 흘러 들어가고, 거기서 팔리지 않은 채 환경 쓰레기가 됩니다.

이 다큐는 한국의 헌 옷 수거업체 내부도 보여줍니다. 포장도 뜯지 않은 새 옷이 쏟아져 들어오는 장면은 ‘기부’라는 말이 무색하게 느껴질 정도였습니다.

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💧 티셔츠 한 장, 2,700L의 물

옷을 만드는 데는 엄청난 자원이 들어갑니다. 면 티셔츠 한 장을 만들기 위해 필요한 물은 2,700리터, 이는 한 사람이 3년간 마실 수 있는 물의 양입니다. 청바지 한 벌은 33kg의 탄소를 배출하는데, 이는 자동차로 111km를 주행할 때의 양과 같습니다. 이렇게 많은 자원을 들여 만든 옷들이 단지 한철 유행을 타고 버려진다는 현실, 참 씁쓸하지 않나요?

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🧬 미세 플라스틱, 우리가 입고 버리는 옷의 또 다른 얼굴

다큐는 옷이 어떻게 미세 플라스틱이 되어 돌아오는가에 대해서도 설명합니다. 많은 옷들이 폴리에스터, 아크릴 같은 합성 섬유로 만들어져 있는데, 이 소재들은 석유를 원료로 한 플라스틱입니다. 세탁 한 번만 해도 옷 1kg당 최대 67만 개의 미세 플라스틱이 배출되며, 이는 하수를 통해 강과 바다로 흘러갑니다.

서울의 한강에서 채취한 물에서는 실제로 미세 플라스틱이 다량 검출됐고, 그 중 절반 이상이 섬유에서 나온 것들이었습니다. 우리가 입는 옷이 결국 우리 식수원까지 오염시키는 악순환을 만들고 있었던 것이죠.

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👗 진짜 ‘지속 가능한 패션’이란?

이 다큐가 특별한 이유는, 단순히 문제만 지적하는 데 그치지 않고 해결의 실마리도 함께 제시한다는 점입니다. 예를 들어 디자이너 임선옥 씨는 소각될 뻔한 옷들을 해체하고, 다시 조합하여 새로운 옷을 만드는 제로 웨이스트 브랜드를 운영하고 있습니다. 이처럼 “재고는 죄가 아니다”라는 생각, “옷은 리폼될 수 있다”는 인식의 전환이 필요한 시대입니다.

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✔️ 우리가 할 수 있는 작은 실천들

이 다큐를 보고 나서, 당장 실천할 수 있는 것들을 정리해봤습니다:

1. 옷을 사기 전, ‘정말 필요한가’ 한 번 더 생각하기.
2. 합성 섬유 대신 천연 섬유 제품을 선택하기.
3. 헌 옷은 신중하게 처리하고, 가능한 나눔이나 리폼을 시도해보기.
4. 세탁 시 미세 플라스틱 필터 사용하기.
5. 재고 없는 브랜드나 업사이클링 브랜드에 관심 갖기.

이러한 실천이 결국 우리의 지구를 살리는 첫 걸음이 될 수 있습니다.

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📣 독자 여러분께 묻습니다

당신은 마지막으로 옷을 샀던 이유를 기억하시나요?
그 옷을 정말 자주 입고 있나요?
옷장 정리를 하면서 ‘이 옷은 어디로 가게 될까’ 고민해본 적 있나요?

이제는 우리 모두가 소비자이자 책임자가 되어야 할 때입니다.
당신의 작은 실천이 세상을 바꾸는 시작이 될 수 있습니다. 이 글이 의미 있다고 느끼셨다면, 주변에도 꼭 공유해 주세요.