황금의 저주: 콜롬비아 ‘조코’, 노예의 땅에서 여전히 금을 캐는 사람들

“비는 멈추지 않는다. 콜롬비아 초코의 새벽, 사람들은 다시 금을 찾아 어둠을 걷는다.”

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황금의 땅, 그러나 너무 가난한 사람들

콜롬비아 서부의 초코 지역은 지리적으로 고립된 곳이다. 연중 강수량이 매우 높아 "지구상에서 가장 습한 지역 중 하나"로 손꼽히지만, 이곳의 현실은 그저 날씨로 표현되기엔 너무나 복잡하고 무겁다. 이곳은 콜롬비아에서 가장 가난한 지역이며, 주민의 75% 이상이 노천에서 일한다. 이 말은 곧, 대부분의 사람들이 땀과 진흙 속에서 금을 찾는다는 뜻이다.

그들이 금을 찾는 방식은 단순하지만 고되고 위험하다. 땅을 30미터나 파 내려가 점토층을 퍼내고, 물에 씻고 또 씻는다. 마지막에 남는 것은 조그마한 금 조각들. 흙더미가 무너질지도 모르는 불안정한 환경, 중장비가 쉼 없이 작동하는 소음 속에서 이들은 매일 생존을 위한 노동을 반복한다.

놀라운 건 이 일에 아이들도 참여한다는 것이다. 누가 가르쳐주지 않아도 부모의 일하는 모습을 통해 자연스레 배우고, 그 일을 당연하게 받아들인다. 빈곤이 대물림되는 사회의 가장 슬픈 단면이다.

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역사의 뿌리 – 500년 전 스페인에서 시작된 이야기

초코의 현실은 현재만으로는 설명할 수 없다. 다큐멘터리는 카메라를 500년 전, 스페인 세비야로 돌린다. 이 도시는 과거 신대륙 항해의 출발점이자, 금의 본거지였다. 세비야 대성당 중앙 제단은 순금으로 장식되어 있고, 그 화려함은 당대 유럽이 얼마나 황금에 집착했는지를 여실히 보여준다.

1492년, 크리스토퍼 콜럼버스는 세비야에서 출항하여 신대륙을 향한 항해를 시작했다. 그가 원했던 건 바로 ‘황금’이었다. 그는 스페인 왕실과의 계약을 통해 신대륙에서 얻는 금 수입의 일부를 자신의 것으로 보장받았고, 이 약속은 훗날 그를 신대륙 탐험의 선구자이자, 약탈의 상징으로 만든다.

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잉카 제국의 몰락과 '황금 수탈'의 시작

콜럼버스 이후, 본격적인 금 수탈의 시대가 열린다. 프란시스코 피사로는 1532년 잉카 제국의 수도 카하마르카를 점령하며 황금의 대가로 인카의 왕, 아타우알파를 포로로 삼는다. 아타우알파는 자신의 몸값으로 7m 높이, 6m 너비의 방을 금으로 채우겠다고 제안했고, 실제로 엄청난 양의 금이 모였다.

이 금은 유럽에서 1년간 생산된 양보다 많았으며, 당시 선원들의 수백 년치 급여에 해당하는 금액이었다. 정복자들은 이 ‘한몫’을 위해 전투를 일삼았고, 인디오는 착취와 질병으로 인해 수없이 죽어나갔다. 그 후 노동력의 공백을 채우기 위해 아프리카 노예들이 대체 인력으로 대거 투입되었다.

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초코 지역 흑인 공동체의 탄생

오늘날 초코 지역 인구의 약 80%는 흑인이다. 이는 콜롬비아 전체 흑인 비율이 4%인 것과 비교하면 매우 이례적인 수치다. 이들은 모두 16~17세기 노예무역의 결과로 이곳에 이주당한 이들의 후손들이다. 당시 세네갈, 나이지리아, 앙골라 등에서 끌려온 흑인들은 콜롬비아 북부 항구를 거쳐 금광, 설탕 농장, 커피 농장에서 죽을 때까지 일해야 했다.

노예 해방은 1851년에야 이루어졌지만, 그 이후로도 실질적인 변화는 거의 없었다. 흑인 공동체는 여전히 사회의 가장 낮은 곳에 머물며, 국가의 보호도 받지 못한 채 자신들만의 방식으로 생존을 이어가고 있다. 그들은 오늘도 초코의 밀림 깊숙한 곳에서 황금을 찾는다.

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오늘날의 초코 – 다시 같은 역사를 반복하다

이 다큐멘터리가 충격적인 이유는, 과거의 이야기가 여전히 현재에서 반복되고 있기 때문이다. 지금도 대형 광산 기업들은 이 지역의 땅을 장악하고, 주민들은 그저 그 주변에서 남은 자투리를 파내며 생계를 이어간다. 가파른 절벽 아래서 위험을 감수하며 금을 캐는 장면은, 단순한 고된 노동이 아니라 ‘생존의 절박함’을 담고 있다.

아이들도 부모를 따라 일한다. 그들에게 금은 ‘희망’이자 ‘굴레’다. 학교에 가지 않고 노동에 내몰리는 현실 속에서, 초코의 미래는 여전히 제자리걸음 중이다.

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우리가 할 수 있는 일들

이 다큐멘터리는 단순히 “이런 일이 있다”고 말하지 않는다. 시청자에게 ‘당신은 무엇을 할 수 있습니까?’라는 질문을 던진다. 그리고 그에 대한 실천 가능한 해답도 함께 제시한다:

• 윤리적 소비 실천: 금을 구매할 땐 공정 채굴 인증(Fairmined, Fairtrade)을 확인하자. 이 인증은 안전한 노동 조건과 아동 노동 없는 생산을 보장한다.
• 정보 공유: 이 다큐멘터리의 내용을 주변에 알리고, 우리가 어떤 세계에 살고 있는지를 이야기해보자.
• 시민 단체 후원: 초코 지역의 교육, 인권, 생계 개선을 위한 단체에 작은 정기 후원이라도 시작해보는 것은 큰 변화의 씨앗이 될 수 있다.

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마무리하며 – "그들의 삶은 금보다 무겁다"

초코의 비는 오늘도 그치지 않는다. 그 속에서 땅을 파고 또 파는 이들의 손은 ‘금’을 위해 존재하는 듯 보이지만, 실은 우리 세계의 불평등과 착취의 역사를 가장 정확히 드러내는 거울이다. 다큐멘터리는 그 거울을 우리 눈앞에 조용히 들이민다.

당신은 어떤 금을 소비하고 있습니까?
그리고 그 금이 어디서 왔는지, 누가 만들었는지를 생각해 본 적 있습니까?

우리는 몰랐던 것이 아니라, 외면해온 것일지도 모릅니다.
이제는 그 눈을 제대로 뜰 때입니다.

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